족저근막은 발의 아치를 유지하고, 발에 전해지는 충격을 흡수하며 체중이 실린 상태에서 발을 들어 올리는 데 도움을 주어 보행 시 중요한 역할을 하는데, 이러한 족저근막이 반복적인 미세 손상을 입어 근막에 염증이 발생한 것을 족저근막염이라고 합니다. 오늘은 걷는 것조차 힘들어질 수 있는 족저근막염의 증상과 원인 그리고 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
족저근막염의 증상
족저근막염은 발바닥 아치 부분을 둘러싸고 있는 근막인 족저근막에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 족저근막염의 가장 대표적인 첫 번째 증상은 발바닥 아치 부분의 통증이며, 보통은 행동이 변하면서 발을 처음 디딜 때나 오랫동안 서있거나 걸은 후에 발생합니다. 이러한 통증은 보통 점점 심해져서 증상이 지속되는 기간이 길어질 수 있습니다. 두 번째 증상은 발바닥 아치 부분에서 발생하는 통증이 발뒤꿈치나 발가락으로 향하는 범위까지의 통증입니다. 이 범위에 증상이 있을 경우에는 걸을 때 불편함을 느낄 수 있고, 심한 경우에는 보행이 어려워질 수도 있습니다. 족저근막염으로 인해 발생하는 세 번째 증상은 발바닥 아치 부분이 아닌 발끝이나 발목 부분에서도 발생하는 통증입니다. 또한, 발바닥 아치 부분이 아프다는 증상 외에도 발바닥 아치가 피곤하고 무거워지는 느낌이 있을 수 있으며, 이렇게 다양한 증상의 족저근막염이 심해지면 보행이 힘들어질 수도 있습니다. 따라서 발바닥 아치 부분에 통증이 있다면 적극적으로 치료를 받아 족저근막염으로 인한 증상을 완화시키는 것이 중요합니다.
족저근막염의 원인
족저근막염의 원인은 여러 가지가 있는데, 가장 일반적인 원인은 발바닥 아치 부분에 지속적인 스트레스나 부하가 가해지는 것입니다. 이는 보행이나 달리기, 뛰기, 점프 등의 운동을 할 때 발바닥 아치 부분에 부하가 집중되거나, 장시간 서있거나 걷는 직업을 가지고 있는 경우에 발생할 수 있습니다. 두 번째로 족저근막염이 발생하는 원인은 발목의 움직임이 불균형하거나 발바닥 아치의 형태가 비정상적인 경우입니다. 예를 들어, 발바닥 아치가 평평하거나 높게 올라간 경우에는 발바닥 아치 부분에 지속적인 스트레스가 가해져 족저근막염이 발생할 확률이 높아집니다. 또한 근육이나 인대 등의 손상, 건초염 등 직접적인 족저근막은 아니지만 발목과 발바닥에 관련된 질환, 골절, 불균형한 체중 배분 등도 족저근막염의 원인이 될 수 있습니다. 특히, 스포츠 활동을 하는 사람들은 족저근막염 발생 확률이 높습니다. 왜냐하면 달리기, 축구, 농구, 테니스, 배구 등의 운동에서 발바닥 아치 부분에 부하가 집중되기 때문입니다. 뿐만 아니라 무릎, 골반, 등 등 신체 다른 부위의 문제가 발생해도 발바닥 아치 부분에서 통증이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 무릎의 굴곡이 불균형하게 발생하면 발바닥 아치에도 불균형이 생기고, 이로 인해 족저근막염이 생길 수 있는 것입니다. 마지막으로, 일부 사람들은 발바닥 아치 부분에서 지속적인 염증을 일으키는 질환인 류머티즘 관절염, 전신성홍초병 등의 질환으로 인해 족저근막염이 발생할 수 있습니다. 이처럼 족저근막염은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며, 이를 예방하기 위해서는 발바닥 아치 부분에 지속적인 스트레스가 가지 않도록 주의를 기울여야 하며 증상이 생겼을 경우에는 즉시 적절한 치료를 받아야 합니다.
족저근막염의 치료 방법
족저근막염의 치료 방법은 다양하지만, 대부분의 경우 치료 기간이 몇 주에서 몇 개월간 지속될 수 있습니다. 족저근막염 치료에서 가장 중요한 것은 발바닥 아치에 지속적인 부하를 줄이는 것입니다. 이를 위해 발바닥 아치를 지지해 주는 깔창이나 발바닥 아치 지지대 등을 사용하는 것이 치료에 효과적입니다. 두 번째로 운동을 줄이거나 휴식을 취하는 것도 족저근막염의 치료에 큰 도움이 됩니다. 뿐만 아니라 통증 증상 완화를 위해 얼음 팩이나 열 팩을 발바닥 아치에 착용하는 것도 좋은데 이를 통해 염증을 줄일 수 있습니다. 세 번째, 염증을 줄이기 위해 항염증제를 복용할 수 있습니다. 이는 증상을 완화하는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다. 네 번째 치료 방법은 적극적인 물리치료와 근력 강화 운동입니다. 이를 통해 발바닥 아치를 지지하는 근육을 강화할 수 있고, 자연스럽게 발바닥 아치에 가해지는 부하를 줄일 수 있습니다. 다섯 번째, 족저근막염의 심한 증상이 나타나면 주사 치료나 초음파 치료 등 전문적인 치료도 받을 수 있습니다. 주사 치료는 진통제와 항염증제 등을 직접 주사를 사용해서 염증을 완화하는 것이며, 초음파 치료는 초음파를 이용해 염증을 제거하고 혈액순환을 촉진하여 치료하는 방법입니다. 마지막으로, 치료를 받은 후에는 치료에서 만족할 것이 아니라 운동량을 천천히 늘려 일상생활에서의 활동을 점점 증가시키는 것이 중요합니다. 처음부터 과도한 운동을 하면 다시 족저근막염이 발생할 수 있습니다. 따라서 천천히 운동량을 늘려나가며 발바닥 아치 부분에 지속적인 부하를 가하지 않도록 주의해야 합니다.